順天堂大学，大阪大学，米メイヨー・クリニックらの研究グループは，ヒトの2型糖尿病の発症にオートファジー（細胞の自食作用）が重要な働きをしていることを初めて発見した（ニュースリリース）。

研究グループではこれまでに膵β細胞特異的にオートファジーを失ったマウスで2型糖尿病を発症することを報告しているが，オートファジーがヒトの2型糖尿病の発症に影響を与えるかどうかはわかっていなかった。

そこでヒトの糖尿病に近いモデルマウスを用いてオートファジーの役割を調べたところ，オートファジーが低下するとヒト膵島アミロイドポリペプチド（hIAPP）の有する細胞毒性が顕在化し，糖尿病を悪化させることがわかった。つまりモデルマウスではhIAPPによるアミロイド毒性をオートファジーが除去できないことにより，糖尿病が増悪しているのではないかと考えられた。

ヒトの糖尿病患者ではオートファジー活性が低下していることから，本研究における発見は，ヒトの2型糖尿病発症メカニズムの解明に向けた端緒となり，2型糖尿病の予防や治療に応用できる可能性があるという。

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