東大、異性の存在に依存して線虫の雄が行なう連合学習を発見

東京大学大学院理学系研究科教授の飯野雄一氏らの研究グループは、線虫の雄が、異性に接した際に存在した化学物質を手がかりに、餌の探索よりも異性の探索を優先して行なうことを発見した。

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このような雄特有の学習(異性学習)を詳細に解析した結果、異性学習には、異性から分泌されるフェロモンと、雄の交尾器で受容される何らかの刺激が重要であることが分かった。また、異性からの刺激に対して適切な異性学習を行なうためには、神経回路の性別が重要であることも明らかになった。

異性学習は、線虫の雄が餌を得ることよりも異性との交尾を優先させることで、自身の遺伝子を効率的に次世代に残すための行動である可能性が高い。この研究は、神経の性差の分子・神経メカニズムを明らかにする足がかりとなると期待される。

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