東京大学大学院新領域創成科学研究科教授の藤原晴彦氏と特任研究員の山口淳一氏らの研究グループは、カイコの突然変異体やキアゲハなどの幼虫を用いて幼虫体表のスポット紋様が生じるメカニズムを解明した。

これらの幼虫では、発生に関わる重要な遺伝子であるWnt1が、脱皮ホルモンに対する応答性を獲得して発現することにより、他の発生過程に大きな影響を与えずに脱皮の度にスポット紋様を生じさせていることが明らかになった。

今回の成果は、スポット紋様を生じさせる発生機構の謎を明らかにしただけではなく、イモムシのスポット紋様の研究が、進化学、発生学、生態学の分野に大きな影響を与えるモデルとなりうることを示すもの。

詳しくはこちら。